Les organisateurs de la North West 200 ont confirmé que des ajustements seront apportés à deux points clés du circuit à la suite des incidents controversés qui ont marqué l’édition 2025.
Le directeur de l’épreuve, Mervyn Whyte, a annoncé que les chicanes de Mather’s Cross et Juniper Hill feront l’objet de modifications, après plusieurs mois d’analyse et de consultations avec les pilotes.
Une première polémique lors de la course Superbike
La controverse remonte à la première course Superbike du samedi lors de l’édition 2025, remportée par Michael Dunlop devant son coéquipier Davey Todd, tous deux sur BMW, tandis que Peter Hickman complétait le podium.
Très agacé par le déroulement de l’épreuve, Hickman avait refusé de participer à la cérémonie protocolaire, estimant que certaines décisions sportives n’avaient pas été cohérentes.
Au premier tour, Hickman et Dunlop ont tous deux manqué la chicane de Mather’s Cross. Le pilote britannique s’est engagé dans la zone d’arrêt prévue avant de reprendre la course.
Dunlop, qui avait également dépassé la chicane du Metropole à Portrush, n’a pas rejoint cette zone et a poursuivi en empruntant une voie de dégagement avant de repartir. Le Nord-Irlandais a par la suite expliqué avoir agi par souci de sécurité.
La victoire de Dunlop, acquise après un dépassement décisif sur Todd dans le dernier tour — sa première en Superbike sur l’épreuve depuis 2016 — est restée entourée de discussions, Hickman estimant qu’une pénalité de temps aurait dû être appliquée.
Une seconde controverse en Supersport
La journée avait également été marquée par un épisode spectaculaire lors de la course Supersport.
Dans le dernier tour, Richard Cooper, Dean Harrison et Dunlop se disputaient la victoire lorsqu’ils sont arrivés de front à la chicane de Juniper. Cooper a relâché les freins, coupé la chicane en traversant l’herbe — frôlant la chute — avant de ressortir en tête et de s’imposer.
Ces deux incidents ont alimenté de nombreuses discussions dans le paddock et auprès des observateurs, mettant en évidence la nécessité de réfléchir à l’aménagement de ces zones du circuit.
Des modifications en préparation pour l’édition 2026
Intervenant lors de la présentation officielle de l’édition 2026 à Belfast, Mervyn Whyte a indiqué que la situation avait été examinée à plusieurs reprises depuis l’événement.
Des pilotes ont été consultés afin de garantir que les décisions prises soient pertinentes, tant du point de vue de la sécurité que de l’équité sportive.
Les détails précis des modifications devraient être annoncés dans les prochaines semaines, probablement avant la fin du mois de février.
Une démarche d’amélioration continue
Le directeur de la course reconnaît que ce type de controverse est inhérent à une épreuve de road racing, mais souligne que l’objectif reste d’en tirer des enseignements.
Comme après chaque édition, l’organisation procède à des débriefings approfondis pour identifier les points à améliorer, qu’il s’agisse de l’infrastructure ou de la gestion sportive.
Les ajustements annoncés s’inscrivent ainsi dans une volonté d’évolution constante, afin de préserver l’équilibre entre spectacle, sécurité et clarté sportive sur l’un des circuits routiers les plus rapides et exigeants au monde.
